（第一章）
夏阳伏在草地上，潜在绿色的灌木丛裡，缓缓地爬行；前头那隻硕大无比的野兽正低着头悠閒地啃着鲜草。
夏阳认识这种野兽——螯角兽，外层有厚厚的皮甲，额头上有一隻锋利的独角，非常好辨认，这头螯角兽大概正处于青春期，牠的独角没有成年期那般巨大，蹄甲也没有成年期的锐利。
「布咕～布咕～｣
草丛的对面传来布穀鸟的声音，夏阳知道这是春瑕给他的暗号。
他没有多想，便在掌心上画上一道火符，接着嘴裡内咒，突然一道柱状的火焰朝螯角兽喷射而去；那头野兽受到攻击，自然慌张地乱窜起来，此时对面飞出一道婀娜的身影，一道困缚咒拢罩在野兽身上。
螯角兽凶性大发，怒吼一声，竟破开困缚咒，在地上一滚扑灭了火焰，牠一翻身起来刚好见到夏阳起身，二话不说就朝夏阳扑去！危机当头，夏阳毫不迟疑，立即打出一道冰牆咒，螯角兽撞在冰牆上，发出巨大的声响，同时春瑕也追了上来，打出一道闪雷咒，直接噼在螯角兽的脑后，螯角兽在死前发出最后一声怒吼，额上的尖角爆开，往前射出打在夏阳的胸口上。
「小阳！你没事吧？｣春瑕一脸凝重之色，紧张地检查躺在地上的少年。
夏阳摸摸胸口，拿出一张破烂的黄符，笑道：「还好有二娘送的护身符，不然我就没命了。｣
春瑕原先紧张害怕的脸庞也放鬆了下来，她跪在地上向夏阳扣了一头，便抬起头说：「瑕奴没有保护好少主，请处罚瑕奴。｣
夏阳赶忙扶起春瑕，安慰道：「我这不没事吗？不用处罚啦，走～我们回去吧。｣
夏阳当然不会处罚春瑕，春瑕也知道夏阳不敢处罚她，因为春瑕是夏阳师父的小妾，正确来说应该称「妾奴｣。
夏阳的师父叫陆翔，是御剑派掌门人，有妻二人，妾奴一人。春瑕本来是陆翔的女奴，后来陆翔觉得她听话灵巧，便收为姬妾，但又没有废除她的女奴身分，因此春瑕变成了妾与奴的双重身分，就叫妾奴。
夏阳十岁那年，被陆翔从贫民窟裡捡回来，收为徒弟，当时春瑕十七岁，还是陆翔的女奴，隔年春瑕被收为姬妾。春瑕一直都把夏阳当成是陆翔的继承人，但也把他当成弟弟一样看待，因此都称他为小阳，只有在正式场合或话题严肃的时候才会叫他少主。
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「我早就说过，小阳不适合单独狩猎，你不听！好吧，你看看这差点就出事了。｣
「小阳都十八岁了，入我门下八年，就已修到坐照后期，妳不让他出去磨练磨练，他以后又怎能独当一面呢？｣
正在吵嘴的正是夏阳的师父陆翔与他的大师娘——萧婉玉。本来师父与师娘吵嘴，他是没资格说话，但他实在不忍心见到春瑕为了他吃苦，因为春瑕此刻正跪在陆翔的脚下。
「师娘，其实师父说得对，徒儿是该去磨练磨练，而且这次还有春瑕姊陪同徒儿一块去……｣
萧婉玉一听这话火来了，打断夏阳的话，骂道：「说到瑕奴，她保护不力，正该惩罚。｣
「师娘，这不关春瑕姊的事，而且徒儿有二娘给的护身符，这不也没事吗？｣
大娘萧婉玉对夏阳很关心，把他当成亲儿子一样，见夏阳替春瑕说好话，也就不再骂了。
陆翔说道：「小阳，你别说了，你先去找你二娘，告诉她，把那螯角兽的元心给泡制好囉，为师过几日要用。｣
「是，师父。｣
二娘苏琇芳也对夏阳很好，知道他与春瑕要去狩猎妖兽，还亲手炼製护身符给夏阳戴上。大娘善长管理、拥有精湛的飞剑之术，二娘擅长炼製器物，飞剑之术虽没有大娘那般厉害，但也不错。
在去找二娘的路上，遇到了一名少女，「阳师弟，恭喜你弄到上好的元心啦。｣她是大娘的女儿陆玲玲，也是夏阳的师姐，实际年龄比夏阳小一岁，因为比夏阳早入门，因此论资排辈，反成了师姐。
「跟你说哦，上一次爹也是让二娘，炼製一颗元心，做了培元丹，我就是服了培元丹，才能突破到元丹期，这一次爹也定会为你弄培元丹。｣
陆玲玲拉着夏阳的手，俩个青春少男少女，閒聊地走到了练药谷，这是二娘苏琇芳的地盘。
「我知道了，你跟你师父说，傍晚就可以弄好元心了。｣苏琇芳一头长髮绑成了一圈辨结，盘在脑后，一隻金色的凤钗穿在髮结上，看起来很贵气，她穿了一身粉白色的藕丝衫，领口低岔，露出白皙的脖子与锁骨；下身是青色的柳花裙，整体看起来既清秀又高贵。
夏阳也不知道苏琇芳到底几岁？从他进御剑派这八年来，苏琇芳的容貌一点也没有老化，修真者也只有到了元婴期才能返老还童，保持青春不老，夏阳猜想，或许二娘已经到了元婴境界吧？只是他从未见二娘显露过真功夫，所以也无法证实。
「小阳，你瞧。｣苏琇芳摊开手心，是一隻小葫芦，她见夏阳吃惊的表情就笑了出来，她笑起来脸上会显出一道巧致的酒窝，看起来非常好看，二娘说道：「这件擎风壶，可以吸纳冷风，放出寒冰攻击敌人，虽然送你的仅是初等法宝，但二娘知道，等你升上元丹初期，也只能操作初等法宝，所以就别嫌弃啦。｣
「徒儿高兴都来不及，那敢嫌弃呢。｣
陆玲玲拉着二娘的手臂，撒娇道：「二娘偏心啊，只给师弟，都没给人家一件法宝。｣
苏琇芳爱怜地摸摸玲玲的头，笑道：「好啦，跟二娘来，也给妳一件法宝。｣
隔天晚上，陆翔命夏阳到后山的闭关洞去修练。
「把这颗培元丹服下后，用真元力将丹药送到檀心，慢慢溶解，并配合本门口诀修练。｣
「是，师父。｣
夏阳在洞内打坐，没过多久，身体出现了暗红色的光芒，但光泽却忽明忽暗，很不稳定，他却感到体内有股烦躁的热流，不受他控制，他越是想控制，越是躁动；他额际流下痛苦的冷汗，心中急着想尽快练化培元丹，将元丹给练出来。
此时一隻大手按在他的后心，一股清流传来，「放开全力，把药力融开！｣
「是，师父。｣
陆翔亲自出手，帮助夏阳炼化丹药，很外地夏阳的气海就冒出一颗成形的元丹，他的肌肤表面也隐隐泛透暗红色的光芒，光泽的亮度稳定恆亮。
「好！你已进入元丹初期的境界了，接下来几天，你好好稳固境界。｣
「多谢，师父！｣
陆翔离去后，年芳盛华的春瑕端着素果与清水，进到洞内给夏阳饮用，她见夏阳突破了境界，也高兴地欢笑：「恭喜少主，进入了元丹期。｣
「呵呵～是啊，我终于有元丹了，这下可以将真元力储蓄在元丹裡了。｣
坐照期可以将内力转化成真元力，可以是没有元丹，就无法储存，因此只能使用一些的简单法术，不能使用阵法与飞剑及法宝。到了元丹期之后，可以将转化的真元力储在元丹裡，这样就可以使用阵法与飞剑及一般法宝。
同时从元丹裡透出的真元力，也会在身体的表皮上泛现出暗红色的光芒，这在修真界又称为护体光罩，此光罩可以阻挡凡间的刀兵侵害，这项特徵也标志着，坐照期与元丹期之间的不同点。
夏阳在洞中打坐修炼七天后，终于把境界稳固下来，当他走出闭关洞，来到芦中小庭的时候，却见到令他改变一生的事件。
「你是师父新收的徒弟？｣
「我是你的师兄——墀布更。｣
墀布更的头髮很长，都没有梳理过，乱糟糟地披在脑后；他的脸色非常苍白，就像是病人般的惨白之色；他的眼睛很长很细，像把锐利的刀子；他的嘴唇又薄又长；细长的鼻子直挺挺的却在中段折陷下去，又在后段隆起；他说话的声音很慢、很轻，整体给人一种难以亲近的冷酷感觉。
传说中的师兄出现了！
这个大娘不爱，二娘不疼，最后被师父下令「外出修练｣的师兄，没想到会在这时候回来。具体来说，当年师兄为何会外出，师父没说，大娘不讲，二娘也不愿意提，玲玲当年只有五岁，年纪太小记不清。
至于春瑕，当时也只有七岁，而且身分仅是低下的女奴，所以她只知道一点点内容，真正的详情，她也不知道。
墀布更离开了十二年，再次回来，他却展现了强大的实力。
元丹期与元婴期之间，有一项特徵可以标志，两者之间的不同，那就是护体光罩。元丹期的护体光罩是暗红色的，而且是贴在体表之上；元婴期的护体光罩是亮红色的，从体内透出于体外。一般来说，透出体外三寸，属于元婴初期，中期是光射身周一丈范围，到了后期可以光照百尺之遥。
墀布更的护体光罩展现出亮红色，而且光芒充满身周一丈范围，这证明了他已达元婴中期境界。
师父的声音，从远方清楚地送入耳内：「你们两人都进来大厅吧。｣
「是，师父。｣
陆翔的境界到底到了什么程度，夏阳并不知道，但他知道一定远在师兄之上，因为他今天第一次知道了师娘的功力。
大厅裡师父坐在正首位，大娘与二娘分别于两旁站立，墀布更原本是炫耀性的展露出护体光罩走进大厅，但一甫进大厅，便见到大娘与二娘也分别展露出不逊于他的护体光罩。
元婴中期！夏阳终于知道，大娘与二娘原来都是元婴中期，那师父一定更高了，至少也是元婴后期吧？
「十二年了，布更，我们师徒有十二年没见了吧？｣
「师父，您应该是没想到，我会这么快就回来吧？｣
陆翔摸摸下巴的鬍子，笑道：「当年你离开的时候，应该是元丹后期吧？没想到才十二年，能突破到元婴中期，不过为师记得，当年下的令是没拿到响天钟，就没资格回来见我，莫非？……｣
墀布更苍白的脸上根本看不出喜怒哀乐，他还是那样，轻声慢语地说道：「拿到了。｣他从口袋裡取出一个古铜色的小钟，握在手上，展示给陆翔看。
陆翔手一招，响天钟立即飞到他手上，他检视一番，说道：「确实是真的响天钟。｣
「师父，我完成了任务，那么……现在、我也有资格成为继承人了吗？｣
陆翔点了点头，沉声道：「有。｣
墀布更侧脸看着夏阳，问道：「不知何时可以跟小师弟，较量一下？｣他细长的双眼透出凛冽的寒光，令夏阳感到一股杀气。
陆翔袖袍一挥道：「不急，你师弟尚未成年，传继比试，等他成年后再说。｣
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练药谷，苏琇芳的洞府内。
「二娘，这是怎么一回事？传继比试是什么？｣
苏琇芳皱着眉，不知该如何说？这时大娘走了进来。
「我来跟你说吧。御剑派每一代，只有一位掌门人，继承人也只有一个，当有众多弟子时，就要招开传继比试，所有人各凭本事，互相斗法、斗宝、斗真元力、阵法，而且不计生死。最后胜出的人，才能成为继承人。」
「这么凶险？那玲玲师姐岂不是也要……｣
大娘摇摇头道：「玲儿她不用，因为女子没有继承权。｣
夏阳轻呼了一口气，心中暗道：「还好，我可不想跟玲玲师姐做生死斗。｣
二娘皱着眉，叹口气道：「只剩下两年，小阳就要成年了，到时候小阳一定打不过墀布更，这可生是好？｣
夏阳笑了一下：「其实都是师兄弟，也未必要闹个你死我活，大不了，我放弃继承权，让给师兄就是。｣
大娘与二娘闻言齐声惊呼：「千万不可！｣
「为何？｣
二娘紧着眉头，侧过脸道：「唉～还是大姊来说吧。｣
一向敢打敢说的大娘，闻言也顿了一下，脸上露出郝红之色，她咬了下唇一口，这才说道：「这事小阳迟早也得知道，不如就趁这会儿说清了吧！｣
「御剑派的掌门人，持有两件法宝才能被认可为掌门人，第一件是掌门令牌、第二件是御雷神剑。其中掌门令牌这个法宝，非常特殊，因为它有收摄魂魄的功效。千年前的御剑派掌门——弘圭，诛灭了魔门其中一个分支，他找到了一件妖邪之宝，这邪宝可以收摄他人的魂魄，然后加以改造，再放回去，这样那个被改魂之人，就会对持有邪宝者，完全服从。弘圭当时打造一面金牌，将这件邪宝封印在令牌内，从此这件令牌就变成了历代掌门的传位令牌。」
大娘萧婉玉说到这裡顿了一下，夏阳见她脸上浮起满满羞红之色，不知是何故？二娘见大娘不说了，换她咬牙，继续说道：「历代掌门之妻，为了帮助夫君突破境界，都会甘愿以身做……鼎炉……因此她们便将自己的魂投入掌门令牌内，然后……｣
二娘苏琇芳说到这，也说不下去了，大娘乾脆转过身，接着说道：「一但魂被令牌改造过，除非死亡，否则终身都不可能解脱，任何持有令牌者，都可以完全控制被改造者，也因此九百年前，你师父的师祖，定了一个规矩，凡是被令牌改造过的女子，全部贬为女奴……后来规矩演变成，所有的女弟子一但成年后，都必须将魂魄献给令牌，终身为奴，这也是为何女子没有继承权的原因，因为女子都是女奴。｣
「这……女奴，是否就像春瑕那样？｣
大娘背对着夏阳：「春瑕当年被你师父买来，魂魄就直接给改造过了，这也是为何你师父收她为妾奴的原因。｣
二娘解释道：「女奴将服从持有令牌者一切命令，无法违抗，她们除了是历代掌门的……鼎炉，还要很多事，其实死亡，对她们而言……或许是最好的下场，可惜她们连死的权力也没有。｣
「好乱……我第一次听到……有点难以接受……｣
大娘突然转过身，按住夏阳肩头：「你不可以放弃继承权！｣
「十二年前，你师父陆翔将本派传承之密告诉了墀布更，这小子既然就对我及你二娘起了歹念，他不再称我们为师娘，直接叫我们为女奴，最后竟当面要我们脱去衣物，赤身裸体去服侍他。墀布更对你师父说，他是唯一的弟子，迟早也要继承掌门，因此有权力命令所有的女奴。
于是你师父就交给他一件任务，让他去真德宗取回响天钟，否则就没资格回来，以他当年元丹期的功力，根本不可能完成任务，你师父其实也是变相的放逐他，只是没想到他能回来。」
大娘认真地看着夏阳：「如果你输掉了继承权，你大娘与二娘还有玲玲，以及春瑕，我们都将成为墀布更的女奴，成为他的鼎炉，任他凌虐，终身不得翻身……｣
夏阳嗫嚅道：「师、师父……他……他怎么想呢？｣
大娘摇摇头，沉声道：「我问过陆翔，他说……他不想违背祖师爷的规矩，只能让你们俩比试，但他心裡其实是偏向你的。｣