“……别哭。”
偏生这两个字一出口，少女却哭得愈发厉害了。说来也奇怪，明明也不是特别委屈的，他越是哄，瑶姬的心里就越难受。
一开始还只是无声地流泪，渐渐就变成了小孩子一般的抽噎，少女抓着柳沉舟的袖子哭得抽抽嗒嗒，柳沉舟一只手轻轻搂住她，想将她的脑袋按在胸前，又顾忌着自己的袍子上全是血迹，愈发手足无措了。
“我，我……你，你别哭……别哭……”
他颠来倒去地只有这两个字，眉头紧蹙，眸光中既有懊恼，也有掩也掩不住的疼惜。
她在他面前表露出脆弱，说来也不过仅仅两回罢了。偏偏每一次，都是他弄哭的她。
“瑶瑶……”强抑的冲动从胸口翻腾上来，他的声音哑得不成样子了，话到唇边，到底还是哽住。
“你不是不喜欢我，对吗？”瑶姬抬起头，满是泪痕的小脸望着他，既像是笃定，又彷佛祈求，“我不用你回应，你只要告诉我，你不讨厌我就可以了。”
仅仅只是如此便可以满足，她甚至不希求同等的爱，只要他不会将她推开就够了。
只是这样的话语，却愈发教柳沉舟心如刀绞，仿佛有一只无形的大手揪扯着他的五脏六腑，身体浸泡在寒潭里，回忆从最深沉的黑暗中漫浸而上。
“……我配不上你，”他低声说，“瑶瑶，是我……是我没有资格跟你在一起。”
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满满一箱子的密档放在了瑶姬面前，她一愣，发现还有第二箱、第三箱……
“这么多？”
乌平候在一旁，声音平静：“回禀娘娘，洪保在世时一共有五十三个徒弟，所有人的密档尽数在此。”
“五十三个……”那她要看到猴年马月去，况且这事也很蹊跷，大太监收徒是常事，可哪里有人收这么多的。
心里犯着嘀咕，她随口道：“这五十三人，除了你们三个，现在都在哪里当差？”
乌平一顿，也不知是有意还是无意，他抬起了眼帘：“除了柳公公与我，其他五十一人……全都不在世了。”
而这五十一个人里，也只有陈淮活到了皇帝登基的时候。
他们全都是在十一二岁的时候入宫，经过两三年的教导后被送到先帝身边伺候，随后在短短几年内死去。
密档上的名字密密麻麻，所有的墨迹无一例外，都只有两个字，病卒。
只有在看到“凌迟处死”四个字时，瑶姬一顿：“这个宁远，为何会被处以极刑。”
“奴婢那时尚未入宫，并不清楚，”乌平道，“只听说他触怒了先帝，当日行刑时……先帝谕令，所有内侍必须到场观刑。”
平平淡淡的一句话，瑶姬却觉浑身一颤，只是想像便能猜到那是何等残酷的画面。
彼时正是阳朔六年，柳沉舟已经入宫好几年了，他与宁远乃是师兄弟，看着师兄的惨死，又会给那时还是个孩童的他留下什么样的回忆。
深深地吐出一口气，她感觉自己似乎隐隐触到了真相，却没有勇气继续探寻：“……乌平，你的那些师兄，真的，都是病死的吗。”
乌平淡淡地笑了：“奴婢们的命，在主子的眼里便是跟草芥也没甚么两样，主子说是病死的，自然就是病死的。”
她的手颤了颤，轻轻合上密档：“你……和陈淮一样罢，还有柳沉舟。你们三个，都是一样的。”
一直以来她都很奇怪，柳沉舟究竟是如何在深宫中将自己那个大逆不道的秘密保守了十余年。
如今权倾朝野的他固然能轻易做到，但入宫的时候他还是个孩童。
他逃得过一时，躲不了十余年。那么，就只有一个解释合情合理。
他之所以能保有男儿身，之所有能守着这个秘密不被发现，不过是因为对所谓的主子来说，这个秘密根本就不是秘密。
五十三个少年，前五十个一律被送到先帝身边伺候，随后再纷纷死去。
皇后在疯癫之时曾说过一句话，“要不是先帝让他变成了这样，要不是他们父子两个畜生”，一个畜生有着喜欢看活春宫的变态性癖，而另一个畜生，又曾经做过什么，甚至让自己的儿子变成了这般扭曲的模样。
不由自主地，瑶姬想起了自己曾在时人笔记上看到过的一段描述，“自景仁朝，有幸男子者风气渐盛，多豢娈童，种种淫状，不可计数”。
于一国之君来说，这决然是朝臣们不可接受的癖好，所以先帝便命洪保采选样貌俊秀的少年假充太监送进宫，待教过几年规矩后，再送到清思殿伺候。
在他身边伺候的人，很少有活过三年的，想到那一个又一个被冠上病逝名头的少年，瑶姬只觉自己浑身都在颤抖：“畜生……真是个畜生……”
她不敢想像柳沉舟当年遭遇过什么，他身上的鞭痕，格外熟稔的调教手段，亲吻她的时候，偏生又那样青涩……他一次又一次地推开她，从不在人前表露自己的情绪，或许因为，他是恐惧与厌恶的罢。
不知不觉间，视线已经模糊。乌平见她双手发颤，竟似摇摇欲坠，不知怎的，却平静了下来。
他已经很久不去想十年前的那些事了，“娘娘”，乌平温和地说，“我和沉舟、陈淮是所有人里最幸运的，我们年纪最小，等能送到先帝身边时，先帝已经驾崩了。”
所以他们逃过一劫，成为了那五十三个少年里仅剩的幸存者。
但这真的是幸运吗，哪怕不用被一个有龙阳之好的畜生折磨，之后登基的皇帝，比之他的父亲又能好到哪里去。
“我们是自愿的，”乌平笑了笑，“陈淮说，这是一种报复。”
皇帝的爱好固然是看自己的女人和其他男人表演活春宫，但他到死也不知道，对那几个他从未放在眼里的太监来说，他也就是个可以玩弄于股掌之间的小丑。
只是这所谓的报复最终成了陈淮的催命符，柳沉舟从一开始就未参与其中，并且一再告诫他们不要泄露自己最大的秘密，陈淮却还是没能做到。
——他爱上了贵妃，秘密不再是秘密，在贵妃有孕后，为了保护那个还未出生的孩子，更是心甘情愿自尽身亡。
人死了，秘密就再也不会有泄露的危险。