时节很快滑到十二月，元光帝的万寿快要到了。
和先帝不同，元光帝向来喜好奢靡。
他的万寿，每年宫里都要摆出偌大的排场，不仅有一连三天的大宴，京城里还会有官府出面举办的灯会表演，比之新年的盛景也不逞多让。
只是今年因着朝上气氛紧张，礼部虽还在继续筹办寿宴，不管是前朝还是后宫，都弥漫着一股说不出来的冷肃。
原因自然是党争，因着仕族向外戚发难，斗争随即拉开序幕，在勋贵也参战后彻底陷入混乱。
隐藏在暗流下的夺嫡之争慢慢浮出水面，连京城里终日无所事事的闲汉都知道，党争就是夺嫡。
元光帝已经四十六岁了，身体又一向不好，虽然锦衣玉食的供养着，谁知道能活到哪一天。
突然之间，一直被三皇子和六皇子忽视的长兄成了两人最大的眼中钉，舒湛还在太子之位上坐着，若是元光帝突遭不测，那他们一直以来的争斗岂不成了笑话？
只是这太子也太不堪了些，镇日领着一帮御林太监在皇城里胡闹，甚至还闹出了把外男带进后宫的大乱子。
出了这等事，虽然一直纵容着太子，元光帝也忍不住大发雷霆。
他在政事堂再次表示了一定要废太子的决心：“储君若此，朕百年之后如何闭眼？”
政事堂首相虽是太子的舅父，也说不出让皇帝忍耐的话，孔正只能再拿出袓宗礼法的理由来劝解，但元光帝态度坚决：“孔卿不必再劝，三郎与六郎都已长成，要么立嫡，要么立长，朕意已决！”
此言一出，本就积怨深重的外戚与勋贵两党彻底撕破了脸，双方原本联合起来对付仕族，此时再次把矛头对准彼此，甚至不惜引出了一桩惊天大案。
消息传到东宫的时候，瑶姬正与舒湛闲聊。
少女春葱似的玉指剥开葡萄薄薄的皮，将那翠绿欲滴的果子拈在指尖上，递到舒湛面前。
“啊～”某人懒洋洋地倚在榻上，启开薄唇，“喂我～”
“懒得你。”瑶姬瞪他一眼，把葡萄塞他嘴里，指尖上一掠即过的是舌尖舔吮的湿意，她脸上一红，把手指抽出来故作淡定，“你也太行险了些，即便是要自污，也不必闹出那般大的乱子，若是皇上当场就要废你，岂不无可挽回？”
“废了我，就得选出一个新太子，”舒湛把妻子亲为他剥的葡萄咽进喉中，回味了一下那软嫩的滋味，“阿爹现在，且还决不出来呢。”
原本皇帝一向偏爱的是三皇子，奈何三皇子也太不成器了些。
六皇子是嫡出，又聪颖好学，只是年纪有些小。
因此这么多年，皇帝才一直没能成功废掉舒湛，除了朝臣们拿来反对的祖宗礼法，实在寻不出一个妥当的继承人，也是另一个重要原因。
“阿爹固然是偏爱李家，但帝王心术，不曾有一天丢失。”
否则当初元光帝欲离德妃为后，朝臣们坚决反对，他不也妥协了？在那个男人心里，儿子也好，宠妃也罢，最爱的到底还是他自己。
这份自私，给了舒湛保住太子之位的机会。他知道元光帝不会不管不顾地废了他，任何会动摇帝位的决定，元光帝都不会轻易去做。
但他不做，不代表别人不会做，而他要做的，只是袖手旁观而已。
瑶姬还记得自己问过舒湛为什么要装傻，舒湛的回答只有短短五个字：“为了活下去。”
不是要保住权位，也不是要韬光养晦，只是为了活下去。
他“傻”掉的那一年，是十二岁。
那一年，皇后在坤福宫诞下一位皇子，正是六皇子。
有了儿子的皇后和之前不插手后宫争斗的隐逸姿态截然不同，既然入了这后宫，有了儿子，没有哪个女人不想让自己的骨血坐到那个位子上，成为至高无上的存在。
“德妃对我虎视眈眈，从我被立为太子的那天起，就一直在想方设法除掉我。”
为此舒湛不知遭受了多少明枪暗箭，甚至差点被一杯毒酒毒死。一个丧心病狂的德妃就让他如斯艰难，若是再加上皇后，他就再没有活路了。
他知道，他是那两个女人最大的眼中钉。
元后所出，母族强大，备受先帝器重，又是名正言顺的皇太子。
德妃也好，皇后也罢，想让自己的儿子成为人上人，第一个要对付的就是他。
“但是，如果这个眼中钉傻了，成为了随时可以踢开的绊脚石，又当如何？”
瑶姬是何等的聪慧，当即明白了舒湛的意思：“那么……因为敌人暂时合作的联盟，转眼就会分崩离析。”
还没入宫之前，瑶姬就曾经想过，变成一个傻瓜，或许于当时的舒湛来说反而是机会，能让他活下来的机会。
那时候，刚刚出生的六皇子根本没有夺嫡的可能，假若真让德妃把太子除掉，三皇子岂不就顺理成章做了储君？
所以皇后出手了，拦下了德妃的暗算，甚至让勋贵也反对皇帝废掉太子，把舒湛保了下来。
一个傻瓜，可比备受皇帝喜爱的三皇子好对付。
这一保就是七年，在两宫的博弈中舒湛活了下来，顺利长大成人。
此时六皇子也已经九岁了，在皇后的精心养育下，从小就显露出不凡，不仅得皇帝喜欢，在朝臣中都很有声望。
与之相对的是顽劣不堪的三皇子，德妃忽然发现，面对坤福宫，自家的优势似乎没那么大。
到了此时此刻，想要暂时保下舒湛的就变成了她，所以她和太后才会在瑶姬进宫时对瑶姬释放善意，不过是想着扶东宫与坤福宫打擂台。
这脆弱的平衡，就这样保持到了现在，终于被打破。
有御史在朝上弹劾鹤林侯李详先及其子，捅出了李家父子侵吞河工款项，导致去岁沅河决堤，引发东南四州流民乱起的大案。
这桩案子牵涉的实在太广了，从鹤林侯开始，不管是外戚勋贵抑或是仕族，都有官员牵连其中，难以脱身。
因为暗案情太过严重，到了这会儿，连皇帝也护李家不住。
李家父子被缉拿下狱，这一年的十二月初八，就在万寿节的前九天，判决结果出来了。
首恶李详先斩立决，李详先的两个儿子一个判了流放，一个判了杖刑，因李家的爵位是从太后那里来的，所以不予褫夺，着由李详先的弟弟继承。
这个判决无疑是网开一面的结果，否则李详先的两个儿子哪能活下来。
但于德妃来说，此事不啻于晴天霹雳。
李详先是她亲父，父亲被斩首，两个哥哥也前途尽毁，虽然爵位还留在李家，可落在了叔父头上，与她何干？
她慌乱之下向太后求助，太后却道：“二郎捅出的篓子也太大了些，我这做长姐的早就劝过他不要贪心不要贪心，你看，现在不就出了事。”
轻飘飘的一句话，让德妃忽然认清了事实——新的鹤林侯，也是太后的亲弟弟。
“江儿，”她不得不深夜召了儿子来，“那是你的亲外公，你祖母靠不住，只有你能救外公了。”
看着泪流满脸的母亲，舒江也是满脸苦色：“阿娘，我哪里没有去给外公求情，可是阿爹根本就不肯见我，还教人传话出来，说我该学学六弟专心读书，不要镇日惹是生非。”
“阿娘，”他垂下眼帘，复又抬起头来，“我听说……阿爹已经有一个多月没来永宁宫了，坤福宫倒是热闹的很，我们母子……”
“我们母子，”德妃忽的惨笑了起来，“……我们母子完了。”
“阿娘……”
“如果坐以待毙，我们就真的完了。”