元老史都力的办公室坐落于暗夜森林最深处的一座被称之为“魂塔”的摩天巨塔的顶层，魂塔是暗夜森林最高的建筑。透过元老办公室的窗户，可一览无遗地俯瞰整个暗夜森林的版图。
窗外的景象宛如地狱之门，而史都力则能体会到整个黑暗的地下世界都紧紧握在他手中的掌控感。
元老史都力坐在巨大的办公桌后面，隔着桌子，他的面前站着安诺，恭谨而卑微。
元老史都力麾下有几十个得力干将，其中安诺是他觉得最有潜力的干将之一。
安诺为人懂分寸、知进退、头脑清楚、做事果断，更懂得知恩图报，这也是元老史都力最为赏识他的地方，然而他对手下并非绝对信任。
史都力将众人视为棋局上的棋子，以辩证的目光审视每一个人。没有永恒的朋友，也没有永远的敌人，唯有永恒的利益。
当然，也不存在永远忠心耿耿的手下。他认为能让手下心甘情愿俯首称臣，不会背叛的方法只有一条——让他们对自己产生难以割舍的羁绊，不得不听从于他。
这些羁绊或许是生死权谋的掌控，源源不断的利益供给，令人毛骨悚然的恐惧阴影，或者是威胁的悬垂利刃，又或者是对神秘力量的敬畏，更或者是血脉相连的亲情，或者是难以满足的欲求。无论是哪一种羁绊，在他眼里，都是控制他人的一种有效手段。
在幻影世界，权谋斗争更加残酷和复杂，每个人都成为他众多棋局中的一颗棋子，唯有与他共舞的人，才能在黑暗世界中得以生存。
当他被尊称为暗夜森林之王，而人们对他在现实世界中真实身份一无所知时，他便拥有了多种制造羁绊和控制的方式、手段和机会。
对于安诺而言，元老史都力相信在他的内心深处。这种羁绊和控制更多地涌现出亲情的成分。
对他的手下，元老史都力经常从他们幼年时代开始就制造羁绊。
他从智商测试的数据库中寻找那些智力超群的孤儿，这些孤儿通常生活贫困，物质匮乏，经历过人情冷暖。他们聪明的大脑会驱使他们努力摆脱孤儿院中悲惨的境遇。于是，元老史都力适当时候会安排一些衣冠楚楚的代理人出面来收养这些孩子。
孤儿们得到了更好的教育、严格的体能训练和高强度的学习机会。元老史都力会定期安排他们参加一些互相厮杀和比赛，锻炼出他们像豺狼、虎豹一般的性格。
那些较为薄弱的孩子则会被淘汰，元老史都力会给他们安排一些无伤大雅的小角色，例如成为他现实世界的代理人——替他出面，听从他的指令。代理人是亲自动手替他操控黑暗世界的牵线木偶。
那些更加强大的人，例如安诺这种，则通过一系列层层考验逐步被委以重任，踏上了如今的巅峰。
为了编织感情的纽带和羁绊，元老史都力以各种手段在这些孤儿的心中种下了种子。
首先，他让他们深陷不安全感之中，除了努力在这个弱肉强食的残酷世界上以自身的强大来谋求生存，别无他法；其次，他让他们意识到真正收养他们的人并非那些代理人，而是那些代理人背后他们的大恩人——元老史都力。是史都力赋予了他们所拥有的一切。
元老史都力从不在现实世界中与他们相见，他永远只在幻影帝国与他们交会。这种神秘感更加深化了他的存在。然而，他对手下们了如指掌，无论是他们的喜好、习惯，还是生活的细枝末节。
他了解他们的人生中重大的转折点，那些能够颠覆他们的价值观和人生观的重大事件。这些事件看似偶然，却多数是他借助他的代理人之手，操控和制造的。
他用似乎巧合的各种事件编织着一张绝妙的权力之网，笼络手下这些孤儿对自己的感恩戴德和忠心耿耿。
人生如戏，而他则是导演，这些人则是他戏中的角色。他操纵着剧情的走向，塑造他们的性格，也操纵着这些人的命运的走向和内心意识的转变。
通过制造一系列事件、意外或巧合，观察他们的应变方式，他能更深入地了解他们内心的人性、弱点、欲望和动机，这让史都力感到极其有趣。
就像站在上帝视角，观察着众生在炼狱中挣扎、做出抉择、为生存而变得残忍、在多舛的命运面前变得面目全非。这是他能够掌控他们，让他们对自己忠心耿耿的最佳方法。
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元老史都力凝视着眼前的安诺，他看到了安诺那张温文尔雅的脸，他戴着眼镜，宛如一个文质彬彬的学者。
说实在的，元老史都力更喜欢安诺在现实世界中的那张脸。在现实世界中，安诺的真名实姓是克里斯·瑞恩，他英俊迷人，举止从容自信，带着与生俱来的高贵气质，犹如电影明星般耀眼。他那双深邃如星空的蓝色眼睛，令无数女人为之神魂颠倒。
在现实世界中，这令人着迷的外表成为安诺身份的完美伪装。谁能想象得到，这位如此优雅高贵的英俊男子实际上内心深处是一个心狠手辣、冷酷残忍、不择手段、心思缜密、令人生畏的恶魔？
元老史都力对自己一手塑造的这个人物感到非常满意。
在幻影帝国中，安诺选择的面孔同样英俊，但脸上的线条却更加柔和，带着一丝忧郁和儒雅的气质。只有深入了解他，才能知道他是用表面的忧郁来掩盖着内心的狠厉。
安诺的气质更加沉稳，值得信任。也许在幻影帝国中，安诺的这张面孔才是他内心真实的投射。元老史都力记得，安诺上次失手已经是一年前的事了。他办事的成功率几乎超过了所有其他手下。
元老史都力一直以为，安诺是受幸运女神眷顾的那类人。
然而，这一次，他却再次失手了。
这可能意味幸运女神不再眷顾他了，也可能意味着敌人裂斧F更强大，也可能意味着安诺正在走下坡路，又或者安诺正在故意放水给敌人？因为对敌人的宽容往往就是对自己的残忍。这个想法闪过元老史都力的脑海，他不禁开始怀疑——安诺是否被人蛊惑，滋生起了背叛他的苗头？
“安诺，你有什么要解释的么？“元老史都力不怒自威，他的语调略带慵懒，仿佛父亲在与儿子闲聊家常。然而这种态度却让安诺感到一阵寒意。
“史都力大人，我没有什么可说的。这次我失手了，未能拿到裂斧F的诡秘箱，请您予以责罚，元老大人。“安诺低下头，对史都力谦卑地行了一礼。
“那裂斧F呢？有他的消息吗？“元老史都力淡淡地问道。
“没有。他已经失踪了几天，我们发现得有些晚。他本身是一名黑客，要隐藏自己的身份并不困难。“安诺毫不隐瞒，他明白在史都力面前说话绝不能迂回，更不能为自己找借口。
“为什么之前没有发现任何蛛丝马迹？“元老史都力在房间里踱步，审视着安诺。“是你们的敏锐度和观察力不够，还是盯人盯得不够紧？“
“他唯一的亲人，也就是他的姑妈，一个月前去世了。我们没什么可拿捏到他的了。而且，他擅长隐藏情绪。裂斧F是雅克布K的手下，如果有什么可疑之处，雅克布K应该会第一时间察觉，然而他并未发现任何端倪。裂斧F失踪了三天之后，他才发现事情不对劲。“
安诺尽可能客观地陈述，试图将祸水引向雅克布K——裂斧F失踪的第一责任人。
“雅克布·K的反应迟钝得令人担忧，需要对他动用点手段，让他管理好手下的人。这件事儿后果很严重，想象一下，裂斧·F了解暗夜森林多少秘密？再想象一下，如果他背叛了暗夜森林，然后不留痕迹的消失了，又没有受到任何惩罚和教训，其他黑巫师会作何感想？难道他们不会以裂斧·F为榜样吗？”元老史都力皱了皱眉头，用指尖揉了揉太阳穴，真是令人头疼。
“裂斧F只负责安全系统的设计和构建，对业务系统没有访问权限。此外，暗夜森林的所有防火墙和安全系统都重新部署了新的方案，增加了多重保护层，就算他回来窃取信息应该无法攻破。”安诺擦了擦额头上的汗珠。
“永远别小看一名黑客巫师的能量，你认为的无坚不摧，在黑客眼中，也许就是不堪一击。”史都力冷笑道。
“您说的是。我将继续安排黑巫师们加固系统。”安诺表情肃穆，全盘接受。
“雅克布·K最近几天就没有去过沉墓之市吗？”元老史都力怀疑地问道。
“没有，我们买通了沉墓之市的线人，雅克布·K上次访问沉墓之市是两星期前。”安诺肯定地回答，他内心深处愿意相信雅克布·K没有提前察觉裂斧F失踪的任何征兆。
“那么，是谁拿走了裂斧F诡秘箱里的东西？查清楚了么？”
“巫师会的两位巫师，一男一女。他们使用的是高级权限，他们做了伪装。应该是裂斧·F亲自通知他们，给的密钥。”
“那就调查一下，裂斧·F与巫师会的什么人联系最为紧密。为了安全起见，最近我从旷世鑫山搞来的那笔钱和相关生意将交由桑德·S打理。你就先回避一下吧。你要专注于追踪裂斧·F，找到他，给他点惨痛教训，然后将他消灭，让其他黑巫师看看他的惨烈下场，以儆效尤。
“还有，确保裂斧F对暗夜森林的一切都保持沉默。至于巫师会，你要设法震慑他们，让他们别多管闲事，别插手暗夜森林的内部事务。”元老史都力背靠扶手椅坐下，锐利的目光落在安诺的脸上，似乎能够割破他的皮肤。
“遵命，大人。”安诺毕恭毕敬地回答道。
“对了，关于寻找和招募特殊人才的事情，你也要多加关注，最近我听到了一些对你不利的传闻。在你的地盘上，出现了部分订单数据被攻击和删除的事件。而且我听说，你发现了特殊人才却没有派人去获取更多情报，还让手下收手不要追线索。”元老史都力站起身来，拍拍安诺的肩膀。
安诺警觉地抬起头来，都是RESPOND的那笔失败订单惹的祸，是守夜人桀烈这条狗出卖了他吗？
安诺内心立刻充满了危机感，解释道：“大人，我有我的工作方式、节奏和优先级安排。”
“当然，我相信你的才智，你处理起这些小事游刃有余。你如此出色，被人嫉妒是正常的。”
元老史都力笑着安慰他说道，“安诺，如果最近遇到什么困难，随时可以找我倾诉。但要时刻记住，要管好你手下的人。如果他们的口舌不听话，就把他们的舌头割掉，让他们默不作声。作为领导者，让他们忠心耿耿听从你的命令，而不是嚼舌根，这是你的职责。如果你对他们过于纵容，就会失去威严，他们可能随时都想超越你、取而代之。”
元老史都力露出一个亲切的笑容，以父亲对儿子的溺爱和关心之语对待安诺，提醒他。他热情地帮安诺整理他的领带。
然而，安诺却产生了某种错觉，史都力仿佛随时都可能将领带突然收紧，勒住他的脖颈，让他喘不过气来，直到窒息而死。
安诺凝视着史都力那双深不可测的眼睛，元老史都力始终能洞悉一切。
元老史都力对手下的掌控欲望强烈，这让安诺内心感到一阵寒意。他曾将史都力视为父亲一般敬爱和信任，然而他终究在自己身边安插了许多眼线，时刻监视着他的一举一动。
现在还在不断暗示，他随时会被其他人取代。
元老史都力对他倍感亲切的关心和教导，听起来却像是一种具有讽刺意味的，无声的威胁和震慑。这让他认清了现实，他永远是元老史都力的一条猎狗，永远无法逃脱史都力的掌控。
安诺解释道：“我一直将寻找特殊人才的事情放在心上，我让手下的人停止行动是因为我想亲自去接触这些特殊人才，毕竟人才是最重要的，也是您最关心的。正如您所说，我确实需要好好教导和管理手下的人，因为如果人心不稳定，品行不端，背后乱嚼舌根，那就会导致一盘散沙，对任务执行极为不利。”
安诺的表情肃穆，仿佛在进行自我反省，又似乎在进行一种无声的辩驳和反击。
“我相信你能处理好。等你解决了裂斧F的问题之后，再参与新的生意吧。”元老史都力淡淡地说道。在他所有的直属手下中，安诺是他最看好的其中之一，但是由于他此次任务的失败，他决定先对安诺冷处理一段时间，逐步削弱他手中的权力。
元老史都力对安诺心生一丝淡淡的失望，仿佛从他身上嗅到了一丝隐隐残存的软弱。而他要将自己的野心转化为现实，不断扩展自己的领域，软弱是要不得的。
软弱就像是腐蚀剂，会侵蚀人的意志，让人变得不堪一击。这是绝对不能容忍的。